O implante coclear é uma prótese eletrônica cirurgicamente implantável, com o objetivo de estimular eletricamente o as terminações nervosas do nervo auditivo. Desse modo, é possível que pacientes que não possuíam audição útil com uso de próteses convencionais tenham acesso ao som, melhorando significativamente o reconhecimento de fala e sua comunicação.

A correta indicação de implante coclear tem grande importância, pois a falta de estímulo com som ambiente e de fala durante o período precoce da vida interfere no desenvolvimento normal do sistema auditivo e impede o desenvolvimento das aptidões de fala e linguagem.

A indicação é bastante complexa, pois não se baseia apenas no limiar auditivo e discriminação auditiva do paciente, mas também em outros importantes fatores, como a linguagem, desenvolvimento cognitivo, aspectos psicológicos e expectativas do paciente e da família. No geral, indica-se o implante quando há perda neurossensorial total ou quase total, porém a constante evolução tecnológica do implante e os resultados positivos obtidos com a cirurgia no decorrer dos anos vêm permitindo a flexibilidade dos critérios audiológicos para o implante coclear.

O implante coclear é composto por um componente externo que possui microfones que captam os sons e o processador os convertem em dados digitais. Essa informação é transmitida para o implante localizado logo abaixo da pele. Em seguida, o implante envia sinais elétricos para a cóclea através dos eletrodos. Finalmente, as fibras do nervo auditivo localizadas na cóclea captam os sinais e os enviam para o cérebro, proporcionando a sensação acústica.

Durante o aconselhamento pré-operatório, é importante explicar à família que o implante coclear irá fornecer os sons do ambiente ao paciente, mas não irá curar a deficiência auditiva. Devemos estar atentos aos sentimentos dos pais e familiares, no contexto do diagnóstico da deficiência auditiva. É fundamental que os profissionais conduzam o processo de indicação do implante no que se refere às necessidades individuais de cada criança e de sua família.