O cerume é uma secreção de cera proveniente das glândulas sebáceas que estão situadas no canal auditivo externo. Normalmente, é produzido em pequenas quantidades, e sai espontaneamente. Têm função antimicrobiana, decorrente de seu pH levemente ácido, ou seja, a cera faz parte dos mecanismos externos de defesa do ouvido. Porém, em algumas pessoas, existe uma produção excessiva, que pode endurecer e secar dentro do canal auditivo externo (CAE), ficando deste modo impactada. Quando tal fato acontece, ocorrem alguns sintomas como diminuição da audição, prurido, dor, zumbido, vertigem e até mesmo otite externa.

O diagnóstico é feito através da otoscopia, com a observação direta do cerume no conduto auditivo externo.

Idealmente, a remoção da cera deve ser feita em consultório pelo médico otorrinolaringologista. Esta remoção pode ser realizada de forma manual, mediante lavagem, com ou sem o uso de gotas tópicas, como os ceruminolíticos. O cerume também pode ser removido com o uso de pinças ou através da aspiração, no caso da cera estar amolecida.

O uso de cotonetes é sempre desaconselhado, uma vez que pode levar ao deslocamento da cera para o fundo do canal auditivo, levando à sua impactação.